Interview
Een verhaal van erfgoed, passie en het Koekoeksnest
Bij Zwin Regio zien we elke dag mooie panden. Zo nu en dan gaan die gepaard met een bijzonder verhaal. Het verhaal van ‘het Koekoeksnest’, de hoeve aan de Sint-Jansdijk in Nieuwvliet, is er zo eentje. Het is een verhaal van gepassioneerde kopers en verkopers, van familiegeschiedenis en van erfgoed. We vertellen het met trots omdat we deel mochten uitmaken van de verkoop, maar bovenal uit liefde voor onze mooie regio.
Piet Van Melle: van snoepgoed tot piloot
Piet is een telg uit de familie van snoepfabrikanten Van Melle. Misschien doet de naam geen belletje rinkelen, maar hun bekende merken Fruitella en Mentos ken je vast wel. De eerste Van Melle-fabriek stond in Breskens en zorgde voor heel wat bedrijvigheid in onze regio.
Al in het vroege bestaan van het bedrijf werd er met eigen vliegtuigen gevlogen tussen diverse fabriekslocaties om producten af te leveren bij klanten. Een klein vliegveld onder de kust tussen Breskens en Groede was één van de uitvalsbasissen. Jawel, ooit vloog snoepgoed vanuit Zeeuws-Vlaanderen de wereld rond. Als jongeling was Piet gefascineerd door dat vliegverkeer en een leven als beroepspiloot was daarvan de natuurlijke uitkomst.
Hij werkte eerst als verkeersvlieger voor Martinair, later als gezagvoerder van één van de regeringsvliegtuigen. Een carrière waarin hij menig bekend Nederlands functionaris naar alle hoeken van de wereld vloog.
De lokroep van Zeeuws-Vlaanderen
Piet en zijn echtgenote Marijke woonden lange tijd op de rand van de Veluwe in Twello. Maar het bloed loopt waar het niet gaan kan, zoals het spreekwoord het zo mooi zegt. De lokroep van Piets geboorteregio klonk te luid en al in 1983 kocht het echtpaar Van Melle de ouderlijke hoeve van moeders kant als tweede woning. Piet was toen nog volop actief als piloot en de boerderijwoning werd na een eerste renovatie vele jaren verhuurd. Later werden de schuren en de gronden bijgekocht met als doel om zelf in Nieuwvliet te komen wonen.
Samen met de komst van hun pensioen, vatten Piet en Marijke het plan op om de schuren en de omgeving volledig te renoveren. Een rustig pensioen was nog niet aan besteed, een nieuwe uitdaging des te meer. En of het een uitdaging zou worden … Met de nuchtere aanpak van ‘een bresjaender’ en het klinkende devies ‘niet lullen maar poetsen’ zetten Piet en Marijke gepassioneerd hun schouders onder het project.
Beschermd rijksmonument
De boerderij is beschermd als rijksmonument en ook provinciaal aangewezen als cultuurhistorisch waardevolle boerderij. Toen Piet en Marijke de site kochten, stond er niet veel meer dan het originele ouderlijk huis en twee grote oude Zeeuwse schuren in tanende toestand. Het erfgoed werd omringd door eeuwenoude bomen die ook op de inventarislijst van beschermde bomen in ons gebied staan. Na 38 jaar renoveren is ‘het Koekoeksnest’ vandaag een plaatje, maar indertijd was er veel fantasie nodig om invulling te geven aan de voormalige agrarische opstallen en de omgeving.
Renoveren met een hart voor erfgoed
De schuren werden geheel ontdaan van de buitenbekleding. Alleen de originele spantenstructuur bleef staan en, in samenspraak met Monumentenzorg, werden de nodige inspanningen geleverd om de gebouwen te revitaliseren voor de toekomst. Bij de renovatie van de voorste schuur ontmoetten Piet en Marijke een volksartiest uit de streek die een ruimte zocht voor zijn kunst. Een kunstwerk als tijdloze creatie volgde en vulde het gebouw met een muziekinstrument dat tot ver buiten de landsgrenzen niet te vinden is. In navolging van de gemeentelijke economische wetgeving werd dit een plek om samen te komen – een volkscafé zo je wil – waar iedereen tot op vandaag welkom is.
Bleef nog over: de schuur op het achtererf. Dit gebouw onderging een gelijkaardige update, gespreid over meerdere jaren om aan de regelgeving te voldoen. Uiteindelijk werd deze schuur een gezellige B&B. Vakantiegangers konden zich even in dezelfde Zeeuwse sferen wanen als Piet en Marijke. Een Zwitserse gast vertelde ooit dat hij zich in een Zwitserse chalet waande door al het vakwerk. Een mooier compliment kun je niet krijgen voor een authentieke restauratie die met veel liefde is uitgevoerd!
Een nieuw tijdperk voor ‘het Koekoeksnest’
Na 25 jaar op de hoeve vonden Piet en Marijke het tijd om de fakkel door te geven aan iemand met een even groot hart voor erfgoed en onze streek als zijzelf. Iemand die de hoeve zou koesteren en een waardige toekomst geven. In samenspraak met Sven van Zwin Regio werd een verkoopstrategie uitgezet.
In eerste instantie hadden we een uitgebreide intake om alle details van het erfgoed te bespreken en te begrijpen. Aangezien de hoeve niet bepaald onder de noemer ‘standaard’ valt, waren we er enkele dagen mee zoet. De monumentenstatus, een gebruiker/huurder in één van de gebouwen, een omgeving van 2 hectare, een onderhoudsdossier … alle aspecten kwamen aan bod. Desalniettemin begrepen we elkaar vanaf het eerste moment!
De klik tussen verkoper en koper
We maakten een uitgebreide reportage van het eigendom en in het vroege voorjaar van 2021 was het zo ver: de eerste verkoopdag. Coronaproof georganiseerd, maar alsof corona niet bestond, bracht de eerste verkoopdag ruim 10 bezoekers over de vloer.
Zoals vaak zijn er velen geroepen, maar weinigen uitverkoren. Na een korte verkoopperiode van enkele maanden kwam de klik met een jong Vlaams gezin. Een gezin dat net als Piet en Marijke een hart heeft voor erfgoed en met de hoeve de gelegenheid zag om nieuwe plannen te maken en te genieten van de Zeeuws-Vlaamse natuur en de zee vlakblij.
Dankzij de nuchterheid van Piet en Marijke, de gedrevenheid van de kopers en onze inzet om twee partijen gelukkig te maken, werd deze verkoop succesvol afgerond. Nog vóór de zomer van 2021 werd de notariële akte ondertekend.
Een frisse wind door het Zeeuws-Vlaamse land
Het doet ons oprecht plezier om als lokale makelaar het levenswerk van twee mensen te kunnen onderbrengen bij waardige opvolgers. Nieuwe eigenaars die West-Zeeuws-Vlaanderen naar waarde weten te schatten en die willen participeren om dit soort mooie plekken te behouden voor de toekomst.
Piet en Marijke hopen dat hun opvolgers net als zij kunnen genieten van deze bijzondere plek in de natuur en dat ze de soberheid van het gebouw met zijn natuurlijke authenticiteit op hun manier zullen behouden. Zelf zijn ze na al die jaren nog altijd enorm aangetrokken door het fietsen langs onze mooie kust, wellicht wel de grootste sfeermaker in onze streek. Laat die Zeeuwse zeebries maar waaien!